Согласно толковому словарю Даля, «Суземье» - это соседние земли, хотя и дальние, в пустых, незаселенных местах. Конечно, это старинное наименование, пришедшее к нам из прошлых веков, но его можно отнести и к реалиям сегодняшнего дня.

Если отъехать чуть более ста километров от районного центра Бабаево, то можно попасть на территорию древних земель Пяжозерья или «Куи, встретится с очень интересными историческими местами и людьми, проживающими там. Это территориальные отделы «Пяжозерский» и «Вепсский национальный». Именно там можно пообщаться с представителями коренного народа, которых осталось немного.

Вепсы - малочисленный народ финно-угорской языковой группы прибалтийско-финской подгруппы. Проживают, в основном, в окрестностях Онеги, Ладоги в Республике Карелия, а также в Ленинградской и Вологодской областях, в том числе и в нашем округе. До 1917 года народ официально именовался «чудь», этноним «вепсы» распространился позже. Ученые не могут окончательно решить вопрос о происхождении вепсского этноса. Полагают, что вепсы связаны с формированием других прибалтийско-финских народов и обособились от них, вероятно, во второй половине I тысячелетия нашей эры. В Межозерье - это между Онежским и Ладожскими озерами - вепсы жили с конца I тысячелетия, постепенно перемещаясь на восток, а именно на территорию нашего Бабаевского округа. Некоторые группы слились с иными этносами - например, в XII-XV веках в районе реки Свирь стали частью карельского этноса - «людиками» и «ливвиками». Основная часть жила в границах Обонежской пятины Новгородской земли.

По данной переписи населения на 20-е годы настоящего столетия, в России проживает чуть более четырех тысяч вепсов. Необходимо отметить, что законное наименование «вепс» в настоящее время оформляется только по решению федерального суда и присваивается в виде «народности». Но эта формальность не дает никому права исключать понятие национальности, принадлежности к такому древнему роду, как «вепс». С 2006 года народ включен в Перечень коренных малочисленных народов Севера, Сибири и Дальнего Востока Российской Федерации.

Пяжозерье - это единое народное название множества ранее существовавших населенных пунктов на берегу большого озера Пяжозеро, их насчитывалось более десятка, сейчас они практически пустуют, население отсутствует. Владимир Николаевич Тришкин - коренной вепс, руководитель клубного формирования Бабаевского центра культурного развития. Он человек активный, неоднократный участник межрегиональной выставки «Ворота Севера», ежегодный участник фестиваля вепсской культуры «Древо жизни», смотритель и экскурсовод дома-музея «Вепсская горница» в Пяжозере. С ним я и решил встретиться и побеседовать о его народе, традициях и жизни.

Вепсы разговаривают на своем языке, который входит в северную подветвь прибалтийско-финских языков, который долгое время был бесписьменным, письменность была возрождена только в начале 90-х годов прошлого века на основе латиницы. Язык включен в Красную книгу языков народов России и считается языком с прерванной письменной традицией. Но сейчас существуют книги, газеты и журналы на языке вепсов, которые мне удалось лично видеть.

Изначально они проживали в глухих лесах, среди многочисленных озер и болот, и поэтому не зря их называют «людьми леса». Лес для них - живое существо, они с ним разговаривают, но только не на русском, а на своем вепсском языке. Всякий раз, когда отправляются в лес, то просят у лесных духов, чтобы уберегли их от зверя или гада ползучего и прочих напастей. Лес для них место священное, а лесной дух - один из самых почитаемых. Православие распространилось среди вепсов в XI-XII веках, а в Пяжозерье - только к XV веку, то есть более чем за 500 лет после Крещения Руси. Именно здесь, на берегу живописного Кодозера, впадающего протокой в Пяжозеро, крестили вепсов, а затем построили для них церковь Преображения Господня в деревне Макарьевская. Это единственная церковь деревянного исполнения, сохранившаяся до настоящего времени.

Язычество у этого народа тесно переплелось с христианством и со временем ужилось мирно. Одни хранят под одеялом ножницы и спички, которые оберегают от злых духов, а над кроватью весят икону, за которой спрятано освященное пасхальное яйцо. Дома подковой оберегают, но концами в низ, преграждая тем самым путь злых духов в избу. А еще дом вепсов защищает домовой, с ним стараются не ссориться, иначе тот может напакостить: насорить, перепутать банки с заготовками или напугать скот. Еще сохранились традиционные дома с высоко поднятыми окнами и местом нахождения домашней скотины под полом жилого помещения, как бы на первом этаже. Крыши крыли тесом, открытое крыльцо отсутствовало, было четное количество окон, и все это под единым навесом.

В целом они народ закрытый и неохотно впускают посторонних в свой мир, но мне уже давно приходилось общаться с ними, и отношения между нами всегда были благоприятные. Активно развивается культура вепсов: проходят фестивали, концерты, возрождаются танцы и песни. Сохранились причитания, свадебные, лирические и праздничные песни, со специфическим жанром протяжного напева и четырехстрочным стихом.

Среди вепсов было распространено и колдовство. Они служили народу и могли вызывать духов, наводить порчу, обладали лечебным даром. Сохранились поверья и традиции, тесно связанные с духовным миром, и нарушать их никак нельзя. Вепсская кухня имеет свою особенность и перенята уже давно и русским народом. Готовят в русской печи топленую репную кашу, топленое молоко, постные щи, пекут калитки из ржаной муки, курник с рыбой, пиргат (сладкие блинчики), сканцы (блины из ржаной муки с начинкой из каши), готовят болшти (брусника с мукой и сахаром), суп из сущика (сушеная мелкая рыба). К сожалению, в настоящее время почти полностью утрачены национальные вепсские черты в быту и архитектуре, исчезли практически все деревни, где они жили. Единственное радует - это создание этнокультурного центра, музея вепсской культуры в деревне Пондала, экспозиции «Вепсская горница» в Пяжозерье, наличие экспонатов в музее Пяжелской школы. Эти крупицы, собранные воедино с целью попыток сохранить материальную и духовную культуру вепсского народа, смогут дать определенные представления об уровне жизни древнего народа, об его орудиях труда, одежде, домашней утвари и устройства жилища. Будем надеяться, что в будущем эти «точки» вепсской культуры станут центрами возрождения национального самосознания вепсского народа.